Le contrat de professionnalisation remplace les anciens contrats de qualification, d’orientation et d’adaptation. Peuvent en bénéficier les jeunes entre 16 et 25 ans, sortis du système scolaire sans diplôme et les demandeurs d’emploi de plus de 26 ans.

Les contrats en alternance peuvent être conclus pour une durée déterminée de six à douze mois (CDD) ou indéterminée (CDI).

Ils sont assortis, dans les deux cas, d’une période en entreprise et d’une période de cours dite aussi « action de professionnalisation ». Les bénéficiaires âgés de 16 à 25 ans révolus sont rémunérés en pourcentage du smic selon leur âge et leur niveau de formation. Les salariés âgés de 26 ans et plus perçoivent une rémunération qui ne peut être ni inférieure au smic ni à 85 % du salaire minimum conventionnel.